L'essentiel
- Le profiteur bénéficie d'un avantage sans en assumer la charge financière.
- Ce comportement crée un « échec de marché » car le service risque de ne plus être financé.
- C'est un concept central pour comprendre pourquoi certains services doivent être gérés par l'État.
Définition
En économie, un profiteur désigne une personne ou une organisation qui tire parti d'un service ou d'un bien collectif sans participer à son financement ou à ses efforts de maintien. C'est comme un passager qui monterait dans un bus sans acheter de ticket, comptant sur les autres voyageurs pour payer le carburant et le chauffeur.
Origine du terme
Le mot est formé sur le verbe « profiter » (issu du latin profectus, signifiant progrès ou profit) auquel on a ajouté le suffixe « -eur ». Dans le langage économique moderne, il traduit souvent le concept anglophone de free rider, qui illustre l'idée de voyager gratuitement aux frais de la princesse.
Exemple concret
- Un automobiliste qui utilise une route parfaitement éclairée la nuit, mais qui cherche par tous les moyens à contourner l'impôt qui finance cet éclairage public.
- Une entreprise qui refuse d'investir dans la formation de ses apprentis, mais qui débauche les salariés formés à grands frais par ses concurrents.
Comment ça se calcule
Ce concept intervient principalement dans l'étude des biens publics (comme la défense nationale ou l'air pur) et des ressources communes. Puisqu'il est difficile d'exclure quelqu'un de l'usage de ces biens, certains sont tentés de ne pas contribuer, créant ainsi un déséquilibre qui peut mener à la disparition du service.
Causes
Pour contrer ce phénomène, les autorités mettent souvent en place des contributions obligatoires (taxes) ou des mécanismes de régulation. L'enjeu est de transformer un avantage individuel opportuniste en une responsabilité collective partagée pour garantir la survie de la ressource.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, retenez que le profiteur n'est pas forcément malhonnête au sens pénal du terme ; il profite simplement d'une faille dans l'organisation d'un système où le paiement n'est pas directement lié à l'usage.
Questions fréquentes
Le terme est-il forcément péjoratif ?
En économie, c'est un constat technique sur un comportement rationnel (chercher le profit maximum au moindre coût), même si socialement il est perçu négativement.
Quelle est la solution contre les profiteurs ?
L'impôt, les droits d'accès réservés ou les systèmes de quotas sont les outils classiques pour obliger chacun à contribuer.