L'essentiel
- Elle consomme un bien sans le payer.
- Elle compte sur la contribution des autres pour maintenir le service.
- Son comportement peut mener à la disparition du service si tout le monde l'imite (défaillance du marché).
Définition
En économie, une profiteuse désigne une personne ou une organisation qui tire parti d'un bien ou d'un service collectif sans participer à son financement. C'est l'image d'un passager qui grimperait dans un bus sans payer son ticket, tout en profitant du trajet comme les autres.
Origine du terme
Dérivé du nom « profit », issu du latin profectus signifiant « progrès » ou « avancement ». Dans le contexte économique moderne, le terme est souvent associé à la théorie du « passager clandestin » (ou free rider en anglais), formalisée pour décrire les déséquilibres dans la gestion des biens publics.
Exemple concret
- Un habitant qui utilise les éclairages publics et les parcs d'une commune mais qui pratique l'évasion fiscale pour ne pas contribuer aux impôts locaux.
- Une entreprise qui bénéficie d'une main-d'œuvre hautement qualifiée formée par le système scolaire public, tout en délocalisant ses profits pour éviter de financer ce même système.
- Un salarié qui profite des augmentations de salaire obtenues par une grève syndicale sans avoir lui-même perdu de salaire en faisant grève ou payé de cotisation.
Comment ça se calcule
Ce concept apparaît principalement dans l'étude des biens publics (comme la défense nationale ou l'air pur), où il est techniquement difficile d'empêcher quelqu'un de consommer le bien, même s'il refuse de payer.
Causes
Pour contrer ce phénomène, les États utilisent souvent la contrainte (l'impôt obligatoire) ou transforment des biens publics en « biens à péage » pour s'assurer que chaque utilisateur participe aux frais.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, demandez-vous toujours : 'Si tout le monde faisait comme elle, est-ce que le service pourrait continuer d'exister ?'. Si la réponse est non, vous êtes face à une problématique de passager clandestin.
Questions fréquentes
Est-ce illégal d'être une profiteuse ?
Pas forcément. C'est souvent une faille dans l'organisation d'un système qui permet de jouir d'un avantage sans contrepartie directe.
Quelle est la différence avec une fraudeuse ?
La fraudeuse enfreint la loi volontairement, tandis que la profiteuse exploite simplement la nature 'gratuite' ou 'ouverte' d'un bien collectif.