L'essentiel
- Se définit par l'absence de possession de moyens de production (machines, bureaux, logiciels).
- Obligation de vendre sa force de travail pour obtenir un salaire.
- Concept pilier de la théorie de la lutte des classes de Karl Marx.
Définition
Un prolétaire désigne une personne qui ne possède ni terres, ni machines, ni capital financier pour produire par elle-même. Pour survivre, elle est obligée de mettre sa force physique ou intellectuelle à la disposition d'un employeur en échange d'un salaire. Imaginez quelqu'un qui n'a aucun outil dans son garage et qui doit louer ses bras chaque jour à un chef d'atelier pour pouvoir manger.
Origine du terme
Issu du latin proletarius, dérivé de proles (la descendance, la lignée). Dans la Rome antique, le prolétaire était le citoyen de la dernière classe, si pauvre qu'il n'était utile à la cité que par sa capacité à engendrer des enfants pour l'armée. Le terme a été réactivé au XIXe siècle par les penseurs socialistes et marxistes pour décrire la classe ouvrière née de la révolution industrielle.
Exemple concret
- Un ouvrier du XIXe siècle travaillant 12 heures par jour dans une mine de charbon sans posséder la moindre part de l'entreprise.
- De nos jours, un livreur de repas par plateforme qui, bien qu'indépendant en apparence, ne possède pas l'infrastructure numérique et dépend totalement de l'algorithme pour obtenir un revenu.
Comment ça se calcule
Le concept intervient principalement dans l'analyse des classes sociales (sociologie) et dans la critique du système capitaliste (économie politique). On l'utilise pour souligner le rapport de dépendance entre le salarié et le détenteur du capital.
Causes
Ne confondez pas 'prolétaire' et 'pauvre'. Un cadre supérieur peut techniquement être un prolétaire s'il ne vit que de son salaire et ne possède aucun moyen de production, même s'il a un niveau de vie élevé. À l'inverse, un petit artisan qui possède ses outils n'est pas, au sens strict, un prolétaire.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien saisir le concept, ne vous focalisez pas sur le compte en banque, mais sur la provenance des revenus : si vous arrêtez de travailler, avez-vous des machines ou des placements qui travaillent pour vous ? Si la réponse est non, vous appartenez à la catégorie sociologique du prolétariat.
Questions fréquentes
Le prolétariat existe-t-il encore aujourd'hui ?
Oui, bien que les usines soient moins nombreuses en Occident, de nombreux sociologues voient dans les travailleurs précaires du numérique ou des services un 'nouveau prolétariat'.
Quelle est la différence avec le mot 'salarié' ?
Le terme 'salarié' est administratif et neutre, tandis que 'prolétaire' porte une dimension politique et sociale liée au manque de patrimoine productif.