L'essentiel
- Le secteur de la construction a un fort effet multiplicateur sur le reste de l'économie.
- Le bâtiment est l'un des plus gros pourvoyeurs d'emplois non délocalisables.
- Une baisse d'activité dans la construction est souvent le signe précurseur d'un ralentissement économique global.
Définition
Cette expression populaire signifie que la santé du secteur de la construction est le miroir et le moteur de l'économie d'un pays. C'est l'image d'une locomotive : lorsque les chantiers de construction sont nombreux, ils entraînent derrière eux une multitude d'autres activités (matériaux, décoration, services financiers, transport), favorisant ainsi la croissance générale.
Origine du terme
L'origine de cette formule remonte au XIXe siècle. Elle est attribuée à Martin Nadaud, un ancien maçon devenu député, qui déclara en 1850 : « Quand le bâtiment marche, tout marche ». Il souhaitait souligner que l'activité des ouvriers du bâtiment était le baromètre de la prospérité nationale sous le Second Empire.
Exemple concret
- Une politique de baisse des taux d'intérêt qui facilite l'emprunt immobilier et relance la construction de logements neufs, boostant par ricochet l'industrie du ciment et de l'ameublement.
- Un grand plan de rénovation des infrastructures publiques qui maintient l'emploi dans les travaux publics et soutient la consommation des ménages.
Comment ça se calcule
On utilise ce concept en macroéconomie pour analyser les cycles de croissance. Les économistes observent souvent le nombre de permis de construire délivrés comme un indicateur avancé : si ce chiffre augmente, cela présage généralement une période d'expansion économique à venir.
Causes
Bien que le dicton soit souvent vrai, il ne faut pas ignorer le risque de bulle immobilière. Un secteur du bâtiment qui surchauffe à cause de la spéculation peut sembler positif à court terme, mais peut conduire à un krach financier si l'offre dépasse trop largement la demande réelle ou si les prix deviennent déconnectés de la réalité économique.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien débuter en analyse économique, gardez un œil sur les statistiques de la construction (mises en chantier, ventes de maisons neuves). Elles sont souvent plus révélatrices de la confiance des ménages que de simples discours politiques.
Questions fréquentes
Pourquoi le bâtiment a-t-il autant d'influence ?
Parce qu'un chantier mobilise des dizaines de corps de métiers différents et nécessite des achats massifs de matières premières et d'équipements.
Est-ce que cet adage s'applique à tous les pays ?
Oui, dans la plupart des économies développées ou émergentes, le logement et les infrastructures représentent une part cruciale du Produit Intérieur Brut (PIB).