L'essentiel
- C'est une production immatérielle et non stockable.
- Il constitue l'essentiel du secteur tertiaire.
- La production et la consommation sont souvent simultanées.
Définition
Un service est une prestation économique immatérielle qui consiste à mettre à disposition une capacité technique ou intellectuelle. Contrairement à un objet physique que l'on peut posséder et stocker, un service est souvent consommé au moment même où il est produit, comme une consultation médicale ou un trajet en taxi.
Origine du terme
Vient du latin servitium, dérivé de servus (esclave, serviteur), désignant l'état de celui qui sert. Dans l'histoire économique, le terme a évolué pour passer de la servitude personnelle à la fourniture professionnelle d'une activité utile contre rémunération.
Exemple concret
- Une coupe de cheveux chez le coiffeur : vous payez pour le savoir-faire et le temps de l'artisan.
- Un abonnement de streaming vidéo : vous achetez l'accès à un catalogue de contenus, pas les fichiers eux-mêmes.
- Le conseil d'un expert-comptable : la valeur réside dans l'analyse et la vérification des chiffres.
Comment ça se calcule
Le service est le pilier du secteur tertiaire, qui domine les économies modernes. Il s'applique aussi bien aux particuliers (B2C) qu'aux entreprises (B2B) et peut être marchand (banque, hôtellerie) ou non marchand (éducation nationale, police).
Causes
Comme un service ne peut pas être stocké (une chambre d'hôtel non louée est une perte définitive), la gestion du temps et de la demande est cruciale. Il est conseillé de formaliser la prestation par un contrat ou un devis clair, car l'immatérialité peut prêter à des interprétations divergentes sur la qualité attendue.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien distinguer un service d'un bien, demandez-vous si vous pouvez laisser l'objet à vos héritiers : on lègue une montre (bien), mais on ne lègue pas une leçon de piano (service).
Questions fréquentes
Un logiciel est-il un bien ou un service ?
Traditionnellement vendu comme un bien (CD-ROM), il est aujourd'hui majoritairement un service (SaaS - Software as a Service) via un abonnement.
Pourquoi dit-on qu'un service est périssable ?
Parce que si la capacité de production n'est pas utilisée à l'instant T (un siège d'avion vide), elle ne peut pas être mise en réserve pour plus tard.