L'essentiel
- Le travail est un coût, pas un bénéfice en soi ; c'est le produit du travail qui enrichit.
- L'effort sans résultat (inutile) gaspille des ressources précieuses.
- Le progrès technique n'est pas l'ennemi, il cherche justement à vaincre le sisyphisme en produisant plus avec moins de peine.
Définition
Le sisyphisme est une vision économique qui considère que l'effort ou le travail est une fin en soi, même s'il ne produit rien d'utile. C'est l'équivalent économique de payer quelqu'un pour vider la mer avec une petite cuillère : on crée de l'activité, mais aucune richesse réelle n'en sort.
Origine du terme
Le terme a été inventé par l'économiste français Frédéric Bastiat au XIXe siècle. Il fait référence au mythe grec de Sisyphe, condamné par les dieux à pousser éternellement un rocher en haut d'une montagne, celui-ci finissant toujours par redescendre avant d'atteindre le sommet.
Exemple concret
- Détruire des machines performantes pour obliger à embaucher plus de main-d'œuvre manuelle.
- Maintenir artificiellement des procédures administratives complexes et inutiles dans le seul but de justifier des postes de fonctionnaires ou d'employés.
- La métaphore de la vitre cassée : croire que casser une vitre est une bonne chose pour l'économie car cela donne du travail au vitrier.
Comment ça se calcule
Ce concept est utilisé pour critiquer certaines politiques protectionnistes ou réglementaires qui freinent le progrès technique sous prétexte de protéger l'emploi, transformant ainsi le travail en une punition répétitive plutôt qu'en un levier de prospérité.
Causes
En économie, il faut distinguer le moyen (le travail) de la fin (la satisfaction d'un besoin). Chercher à maximiser l'effort plutôt que le résultat est un piège intellectuel qui conduit à l'appauvrissement global d'une société.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre le sisyphisme, posez-vous toujours cette question : 'Si cette tâche disparaissait demain grâce à une invention, la société serait-elle plus pauvre ou plus riche ?'. Si la réponse est 'plus riche car on pourrait faire autre chose', alors la tâche initiale frisait le sisyphisme.
Questions fréquentes
Pourquoi Bastiat a-t-il créé ce mot ?
Pour dénoncer les sophismes de son époque qui prétendaient que multiplier les obstacles au commerce ou à la production était bénéfique car cela créait du travail.
Le sisyphisme est-il lié à la bureaucratie ?
Souvent, oui. On parle de sisyphisme bureaucratique lorsque des tâches complexes sont imposées sans autre but que de s'auto-entretenir.