L'essentiel
- Défend la liberté du marché et la libre concurrence.
- Met l'accent sur la division du travail pour booster la productivité.
- Repose sur la croyance en une autorégulation naturelle de l'économie (la main invisible).
Définition
L'adjectif smithien désigne tout ce qui se rapporte aux théories d'Adam Smith, considéré comme le père de l'économie moderne. C'est une vision du monde où la liberté individuelle et la recherche du profit personnel finissent, comme par magie, par servir l'intérêt de toute la société. Imaginez une brocante : chaque vendeur cherche à gagner de l'argent et chaque acheteur à faire une affaire ; au final, les objets circulent et tout le monde y trouve son compte sans qu'un chef n'ait eu à tout organiser.
Origine du terme
Ce terme est construit sur le nom de famille d'Adam Smith (1723-1790), philosophe et économiste écossais. Le suffixe -ien marque l'appartenance à une école de pensée ou à l'œuvre d'un auteur, à l'instar de « marxiste » ou « keynésien ».
Exemple concret
- Une analyse smithienne du commerce international mettra en avant les bienfaits de la suppression des douanes pour enrichir les nations.
- Le concept de la main invisible est l'élément le plus célèbre de la pensée smithienne : l'idée que le marché se régule tout seul.
Comment ça se calcule
On utilise ce terme dans les débats sur le libéralisme, lors de l'étude de l'histoire de la pensée économique, ou pour critiquer (ou défendre) l'absence d'intervention de l'État dans les affaires commerciales.
Causes
Attention à ne pas caricaturer la pensée smithienne comme une apologie de l'égoïsme pur. Adam Smith était aussi un philosophe moral qui pensait que l'économie devait fonctionner dans un cadre de justice et de règles strictes pour éviter les monopoles.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre le courant smithien, ne vous limitez pas à l'économie. Smith s'intéressait beaucoup à la sympathie entre les humains ; pour lui, le marché ne peut fonctionner que si les gens respectent un minimum de règles morales communes.
Questions fréquentes
Adam Smith était-il contre l'État ?
Pas totalement. Dans une vision smithienne, l'État doit s'occuper des fonctions régaliennes (police, justice) et des infrastructures que le privé ne peut pas financer.
Quelle est la différence entre smithien et libéral ?
Le terme smithien est plus précis : il se réfère spécifiquement aux fondements posés par Smith au XVIIIe siècle, alors que le libéralisme a beaucoup évolué depuis.