L'essentiel
- C'est la garantie qu'une situation peut durer dans le temps sans rupture.
- Elle s'applique aussi bien aux finances (remboursement) qu'à l'environnement (ressources).
- Elle exige un arbitrage entre les besoins immédiats et la sécurité des générations futures.
Définition
La soutenabilité désigne la capacité d'un système, d'une dette ou d'un modèle économique à se maintenir sur le long terme sans risquer de s'effondrer. On peut l'imager comme le rythme de croisière d'un coureur de fond : s'il court trop vite (surendettement ou épuisement des ressources), il s'arrêtera avant la fin ; s'il gère son effort, sa course est soutenable.
Origine du terme
Dérivé du verbe français « soutenir », issu du latin sustinere (maintenir, supporter). En économie moderne, il est la traduction directe de l'anglais sustainability, popularisé par les réflexions sur le développement durable pour désigner un équilibre entre le présent et l'avenir.
Exemple concret
- Soutenabilité de la dette publique : un État emprunte pour financer ses infrastructures en s'assurant que sa croissance future permettra de rembourser sans étouffer l'économie.
- Soutenabilité des ressources : une exploitation forestière qui ne coupe pas plus d'arbres qu'il n'en repousse chaque année pour garantir son activité sur plusieurs générations.
Comment ça se calcule
Le concept intervient principalement dans l'analyse de la dette des États (par le FMI ou les banques centrales), dans la mise en place de stratégies de responsabilité sociétale des entreprises (RSE) et dans l'évaluation des politiques de transition écologique.
Causes
Il est crucial de ne pas se limiter à une analyse de court terme. Une rentabilité immédiate très élevée peut cacher une insoutenabilité si elle repose sur la destruction du capital (naturel ou financier). Il faut toujours intégrer des indicateurs de résilience et de renouvellement.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, posez-vous la question du « lendemain » : si l'action répétée aujourd'hui empêche de recommencer demain, c'est que le modèle n'est pas soutenable. En finance, c'est le passage d'une gestion de profit immédiat à une gestion de patrimoine durable.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre durabilité et soutenabilité ?
Les deux termes sont souvent interchangeables. Cependant, la durabilité est plus souvent associée à l'écologie, tandis que la soutenabilité est le terme technique privilégié en finance pour parler de la viabilité d'un budget ou d'un emprunt.
Comment mesure-t-on la soutenabilité d'une dette ?
On regarde généralement le ratio dette/PIB et si la croissance économique est supérieure au taux d'intérêt de la dette.