L'essentiel
- Croissance nulle ou très faible sur une longue période.
- Situation de « surplace » économique, entre l'expansion et la récession.
- Risque de baisse du niveau de vie si l'inflation se poursuit en parallèle.
Définition
La stagnation désigne une période prolongée durant laquelle l'activité économique, comme la production de richesse ou les revenus, ne progresse plus sans pour autant s'effondrer. C'est l'image d'un cycliste qui continue de pédaler mais reste sur place à cause d'un vent de face : l'énergie est là, mais le progrès est nul.
Origine du terme
Emprunté au latin stagnare, dérivé de stagnum qui signifie « étang » ou « eau dormante ». À l'origine utilisé pour décrire une eau qui ne s'écoule pas, le terme a été transposé à l'économie au milieu du XVIIIe siècle pour illustrer une circulation interrompue des flux financiers ou commerciaux.
Exemple concret
- Le gel des salaires dans une entreprise pendant plusieurs années malgré l'augmentation de la charge de travail.
- Un pays dont le Produit Intérieur Brut (PIB) affiche une croissance de 0 % ou 0,1 % sur plusieurs trimestres consécutifs.
Comment ça se calcule
Ce concept est utilisé en macroéconomie pour décrire des phases de transition ou de blocage structurel. On l'évoque souvent lors de débats sur la consommation atone ou lorsque les investissements des entreprises stagnent par manque de confiance en l'avenir.
Causes
Il est crucial de distinguer la stagnation nominale (les chiffres ne bougent pas) de la stagnation réelle (les chiffres après avoir enlevé l'effet de l'inflation). Si vos revenus stagnent alors que les prix augmentent, vous vous appauvrissez en réalité. Il faut également éviter de confondre stagnation et stabilité, cette dernière étant souvent un état d'équilibre recherché.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour analyser une stagnation, regardez toujours les indicateurs sous-jacents : si la consommation stagne mais que l'épargne augmente, c'est souvent un signe de peur des consommateurs plutôt qu'un manque de moyens financier.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre stagnation et récession ?
La récession est une chute de l'activité économique (croissance négative), tandis que la stagnation est une absence de mouvement (croissance proche de zéro).
La stagnation est-elle grave ?
À court terme, elle peut être une pause, mais à long terme, elle empêche la création d'emplois et le financement des services publics.