L'essentiel
- C'est le thermomètre du poids d'une société en bourse.
- Formule simple : Prix de l'action x Nombre d'actions.
- Elle sert à comparer des entreprises d'un même secteur indépendamment de leur prix à l'unité.
Définition
La capitalisation boursière représente la valeur totale d'une entreprise sur les marchés financiers à un moment précis. C'est le prix théorique qu'il faudrait payer pour acheter toutes les parts de la société : on l'obtient en multipliant la valeur d'une action par le nombre total d'actions existantes.
Origine du terme
Le terme dérive de « capital » (du latin capitalis, signifiant « principal ») associé à l'univers de la bourse. Son usage s'est généralisé au début du XXe siècle pour mesurer et comparer le poids relatif des différentes sociétés cotées au sein de l'économie mondiale.
Exemple concret
- Si une entreprise de mode a émis 1 million d'actions et que chaque action vaut 100 €, sa capitalisation boursière est de 100 millions d'euros.
- Les géants technologiques américains (Apple, Microsoft) atteignent des capitalisations dépassant les 2 000 milliards de dollars, ce qui illustre leur domination économique.
Comment ça se calcule
Ce concept permet de classer les entreprises par catégories de taille (les « Small Caps » pour les petites, « Mid Caps » pour les moyennes et « Large Caps » pour les grandes). Elle sert aussi de base au calcul de nombreux indices boursiers, comme le CAC 40, où les entreprises les plus lourdes pèsent davantage sur le score final.
Causes
Il ne faut pas confondre la capitalisation boursière avec la santé financière réelle (le profit) ou le chiffre d'affaires d'une entreprise. Une société peut avoir une capitalisation immense basée uniquement sur les espoirs de croissance futurs, sans être encore rentable. C'est une valeur volatile qui fluctue chaque jour selon l'humeur du marché.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Quand vous débutez, regardez toujours la capitalisation plutôt que le prix d'une action seule. Une action à 500 € n'est pas forcément « chère » si l'entreprise est immense, tout comme une action à 1 € n'est pas « donnée » si la capitalisation totale est déjà surestimée par rapport à l'activité réelle.
Questions fréquentes
Une forte capitalisation garantit-elle un placement sûr ?
Non, une grande entreprise peut perdre de la valeur rapidement si son secteur décline, même si elle est moins volatile qu'une petite entreprise.
Est-ce la même chose que la valeur comptable ?
Non, la valeur comptable est le patrimoine net inscrit au bilan, tandis que la capitalisation est le prix fixé par l'offre et la demande en bourse.