L'essentiel
- Désigne exclusivement les pièces et les billets (monnaie physique).
- C'est un moyen de paiement dit « libératoire », que les commerçants ont l'obligation d'accepter (sauf exceptions).
- Son usage est encadré par la loi pour lutter contre le travail dissimulé et le blanchiment.
Définition
Le terme « espèces » désigne l'argent sous sa forme physique la plus concrète : les pièces de monnaie et les billets de banque. C'est le moyen de paiement le plus liquide qui soit, permettant de régler une transaction instantanément de la main à la main, comme lorsqu'on achète du pain à la boulangerie.
Origine du terme
Issu du latin species (« regard », « apparence », « catégorie »). Au Moyen Âge, le mot a désigné des denrées de valeur, particulièrement les épices, qui servaient d'unité de troc et de paiement. Avec le temps, le terme s'est spécialisé pour désigner la monnaie métallique, puis fiduciaire.
Exemple concret
- Payer un journal avec une pièce de 2 euros.
- Retirer un billet de 50 euros à un distributeur automatique de billets (DAB) pour ses dépenses quotidiennes.
Comment ça se calcule
Les espèces interviennent majoritairement dans les transactions de proximité et de faible montant. Elles sont aussi utilisées comme réserve de valeur physique (« sous le matelas ») ou pour garantir l'anonymat d'un achat légal.
Causes
Bien que les espèces soient pratiques, il faut savoir qu'il existe des plafonds légaux de paiement (souvent 1 000 € en France pour un particulier) pour limiter la fraude. Pensez également à toujours demander un reçu, car contrairement au virement, le passage de billets ne laisse aucune trace automatique dans vos relevés bancaires.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre le concept, gardez en tête que l'espèce est la seule forme de monnaie qui n'est pas une simple écriture informatique sur un compte. Elle représente la confiance directe dans l'institution qui a émis le billet.
Questions fréquentes
Peut-on me refuser un paiement en espèces ?
En règle générale, non, c'est illégal. Cependant, un commerçant peut refuser si vous payez avec plus de 50 pièces ou s'il n'a pas assez de monnaie pour vous rendre le reliquat.
Quelle est la différence avec le numéraire ?
Il n'y en a pas, « numéraire » est simplement le terme technique et comptable pour désigner les espèces.