L'essentiel
- Le plein-emploi tolère un faible niveau de chômage incompressible (frictionnel).
- C'est un indicateur de très bonne santé économique d'un pays ou d'une région.
- Il donne souvent un pouvoir de négociation plus fort aux salariés pour leurs salaires.
Définition
Le plein-emploi désigne une situation où toute personne souhaitant travailler peut trouver un emploi rapidement. Contrairement aux idées reçues, cela ne signifie pas qu'il y a zéro chômeur, mais que le chômage est réduit à son minimum naturel (le temps de passer d'un job à un autre). C'est un peu comme un restaurant où toutes les tables sont occupées : dès qu'une place se libère, un nouveau client s'installe presque immédiatement.
Origine du terme
Le terme est composé de « plein » (du latin plenus) et de « emploi » (du latin implicare). Il s'est imposé dans le vocabulaire économique moderne au XXe siècle, notamment avec les théories de John Maynard Keynes, pour désigner l'objectif idéal d'une économie où les ressources humaines sont utilisées au maximum de leur capacité.
Exemple concret
- La période des Trente Glorieuses en France (1945-1975) où le taux de chômage était si bas que l'on considérait le pays en plein-emploi.
- Un secteur d'activité en tension, comme l'informatique ou la cybersécurité, où les candidats ont l'embarras du choix et ne restent jamais sans activité très longtemps.
Comment ça se calcule
Ce concept est central dans les discours politiques et les objectifs des banques centrales (comme la Fed aux États-Unis). Il sert de boussole pour ajuster les taux d'intérêt : si le plein-emploi est atteint, la banque peut augmenter les taux pour éviter que l'économie ne s'emballe et ne crée trop d'inflation.
Causes
Il ne faut pas confondre plein-emploi et absence totale de chômage. Il existera toujours un chômage frictionnel (étudiants sortant d'école, personnes déménageant). Le piège est de vouloir forcer un taux de 0 %, ce qui pourrait bloquer la mobilité des travailleurs et nuire à la flexibilité de l'économie.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre le plein-emploi, gardez en tête qu'il s'agit d'un équilibre fluide. Quand on débute en économie, retenez que c'est le moment où le rapport de force s'inverse : ce n'est plus l'employeur qui choisit parmi des milliers de CV, mais le candidat qui choisit son futur bureau.
Questions fréquentes
Le plein-emploi est-il possible aujourd'hui ?
Oui, certains pays comme la Suisse ou certaines régions spécifiques affichent des taux très bas proches du plein-emploi.
Pourquoi dit-on que le plein-emploi peut créer de l'inflation ?
Quand tout le monde travaille, les entreprises doivent augmenter les salaires pour attirer les rares candidats disponibles, ce qui fait monter les prix globaux.