L'essentiel
- Une devise est une monnaie d'État servant de moyen de paiement et de réserve de valeur.
- Chaque devise possède un code international de trois lettres (norme ISO 4217, ex: EUR, USD, GBP).
- Leur valeur relative fluctue sur le marché des changes en fonction de l'offre et de la demande.
Définition
Une devise est l'unité de monnaie officiellement utilisée dans un pays ou une zone géographique donnée pour réaliser des transactions. On peut la voir comme la "langue économique" propre à un territoire : tout comme on parle français en France, on y paie en Euro, alors qu'on paiera en Yen au Japon.
Origine du terme
Issu du latin divisa (chose divisée, marque distinctive). À l'origine, le terme désignait une sentence ou un emblème héraldique. Son usage financier moderne remonte au XIXe siècle, car les formulaires de change de l'époque portaient souvent des marques ou des slogans (devises) distinctifs pour identifier les banques émettrices.
Exemple concret
- Le Dollar américain (USD), utilisé aux États-Unis et comme monnaie de référence mondiale.
- L'Euro (EUR), partagé par les pays de la zone euro en Europe.
- Le Yen (JPY) au Japon ou le Franc suisse (CHF) en Suisse.
Comment ça se calcule
Ce concept intervient dès qu'il y a un échange transfrontalier : lors d'un voyage à l'étranger pour convertir son argent, pour le paiement d'importations par une entreprise, ou sur les marchés financiers (le Forex) où les investisseurs spéculent sur l'évolution de la valeur d'une monnaie par rapport à une autre.
Causes
Lors de l'achat de devises, il faut toujours distinguer le taux de change (le prix de la monnaie) des frais de commission prélevés par l'intermédiaire. Il est conseillé de surveiller la volatilité : une devise peut perdre de la valeur rapidement si l'économie de son pays d'origine s'affaiblit.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien débuter, ne confondez pas les devises physiques (billets) et les devises de compte. Apprenez à lire une paire de devises (comme EUR/USD) : le premier terme est la monnaie de base et le second est la monnaie de contrepartie.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre monnaie et devise ?
Dans le langage courant, elles sont interchangeables. Techniquement, la 'monnaie' désigne l'instrument de paiement en général, tandis que la 'devise' insiste sur son caractère d'unité de compte étrangère ou spécifique à un système monétaire.
Pourquoi le cours des devises change-t-il tout le temps ?
À cause de la santé économique des pays, des taux d'intérêt fixés par les banques centrales et de la stabilité politique, qui attirent ou font fuir les investisseurs.