L'essentiel
- Recentrage sur les compétences clés de l'entreprise.
- Recherche de flexibilité et de réduction des coûts.
- Nécessite un pilotage rigoureux pour éviter la perte de contrôle de la qualité.
Définition
L'externalisation consiste pour une entreprise à déléguer une partie de ses activités ou de ses processus métiers à un prestataire spécialisé externe. Plutôt que de tout faire en interne, l'organisation choisit de « faire faire » pour gagner en efficacité, un peu comme un restaurateur qui confierait le nettoyage de son linge à une blanchisserie professionnelle.
Origine du terme
Dérivé du latin externus (« qui est au-dehors »). C'est un calque du terme anglais outsourcing (littéralement « puiser ses ressources à l'extérieur »), apparu dans le langage managérial à la fin du XXe siècle pour désigner une nouvelle stratégie d'organisation de la production.
Exemple concret
- Une entreprise de cosmétiques qui confie toute sa logistique et ses expéditions à un transporteur spécialisé.
- Une start-up qui externalise sa gestion de la paie et ses ressources humaines à un cabinet comptable.
- Un grand groupe qui délègue la maintenance de ses serveurs informatiques à une société de services numériques (infogérance).
Comment ça se calcule
On y a recours pour se recentrer sur son cœur de métier (ce que l'on sait faire de mieux), pour accéder à une expertise technique absente en interne, ou pour transformer des coûts fixes (salaires, machines) en coûts variables (factures selon l'usage).
Causes
Il est essentiel de définir des indicateurs de performance précis dans le contrat (appelés SLA pour Service Level Agreement). Le piège classique est d'externaliser une activité trop stratégique, ce qui crée une dépendance dangereuse vis-à-vis du fournisseur et une perte de savoir-faire interne.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Si vous débutez, commencez par externaliser des fonctions dites « supports » (nettoyage, comptabilité, accueil) avant d'envisager des fonctions plus complexes. Gardez toujours un œil sur la qualité perçue par le client final.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec la sous-traitance ?
La sous-traitance porte souvent sur la fabrication d'un produit spécifique, tandis que l'externalisation concerne généralement la gestion complète d'une fonction ou d'un processus sur le long terme.
Peut-on externaliser n'importe quoi ?
Théoriquement oui, mais en pratique, il est déconseillé d'externaliser ce qui constitue votre avantage concurrentiel principal.
Qu'est-ce que l'externalisation offshore ?
C'est le fait de confier une activité à un prestataire situé dans un pays étranger, souvent pour bénéficier de coûts de main-d'œuvre plus bas.