L'essentiel
- Représente la part du capital réellement accessible au public.
- Indique la liquidité d'un titre : plus il est élevé, plus il est facile d'acheter ou vendre.
- En banque, désigne l'argent en cours d'acheminement.
Définition
En finance, le flottant désigne la part des actions d'une entreprise qui peut être librement achetée et vendue en bourse par le public. Par analogie, imaginez un gâteau : une partie est réservée à la famille (les fondateurs), et le reste, le flottant, est disponible pour tous les invités à la table du marché.
Origine du terme
Issu du verbe « flotter », le terme évoque l'idée de titres qui ne sont pas « ancrés » ou bloqués par des actionnaires stables (comme l'État ou les fondateurs), mais qui naviguent librement sur le marché. En banque, il vient de l'anglais float, décrivant l'argent qui « flotte » entre deux comptes durant un transfert.
Exemple concret
- Une société a émis 1 million d'actions. Si le fondateur en garde 700 000, le flottant est de 300 000 actions (soit 30 %).
- Un virement émis le lundi qui n'apparaît sur le compte du destinataire que le mercredi constitue un flottant bancaire pendant ces deux jours.
Comment ça se calcule
Ce concept est crucial pour les autorités boursières qui calculent le poids des entreprises dans les indices (comme le CAC 40). En gestion de trésorerie, il sert à mesurer les délais de traitement des paiements pour optimiser les liquidités d'une entreprise.
Causes
Pour un investisseur, il est préférable de privilégier des sociétés avec un flottant important. Un flottant trop faible rend l'action « étroite » : le moindre achat ou vente peut faire varier le cours de manière brutale et excessive (forte volatilité).
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Quand vous débutez, vérifiez toujours le pourcentage de flottant d'une action. En dessous de 20-25 %, la prudence est de mise car le prix peut être manipulé ou bloqué par les actionnaires majoritaires.
Questions fréquentes
Pourquoi le flottant est-il important pour un indice ?
Parce qu'il reflète la taille réelle du marché disponible. Un indice basé sur le flottant évite qu'une société dont le capital est verrouillé ne pèse trop lourd artificiellement.
Un flottant peut-il varier ?
Oui, par exemple si un actionnaire historique décide de vendre ses parts au public ou si l'entreprise rachete ses propres actions.