L'essentiel
- La qualité reste invisible pour le consommateur, même après usage.
- La transaction repose sur une asymétrie d'information totale.
- La confiance et la réputation sont les piliers de ce marché.
Définition
Il s'agit d'un bien ou d'un service dont le consommateur est incapable d'évaluer la qualité réelle, même après l'avoir utilisé ou consommé. L'acheteur doit alors s'en remettre entièrement à la confiance qu'il accorde au vendeur ou à un label.
Origine du terme
Locution française composée de « produit » (du latin productus, mis en avant), de « qualité » et de l'adjectif « vérifiable ». En économie, ce concept est souvent désigné par le terme anglais credence good (bien de croyance), théorisé pour distinguer les produits dont l'utilité est difficile à mesurer pour le profane.
Exemple concret
- La réparation automobile : même si votre voiture redémarre, vous ne pouvez pas vérifier si le garagiste a réellement changé la pièce facturée ou si l'ancienne était vraiment défectueuse.
- Les soins médicaux : un patient ne peut pas toujours savoir si l'opération qu'il a subie était strictement nécessaire ou si le traitement prescrit était le plus optimal.
- L'alimentation biologique : à la dégustation, rien ne permet de distinguer avec certitude une pomme traitée d'une pomme bio ; l'acheteur croit au label.
Comment ça se calcule
Ce concept intervient massivement dans les secteurs de l'expertise (droit, conseil, santé), de la maintenance technique et des marchés soumis à des labels environnementaux ou éthiques. Il crée une asymétrie d'information entre l'expert qui sait et le client qui subit.
Causes
Pour réduire les risques, il est conseillé de se tourner vers des tiers de confiance (organismes de certification indépendants), de consulter les avis de pairs ou de privilégier des prestataires dont la réputation à long terme est plus précieuse qu'un profit immédiat malhonnête.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Quand vous faites face à ce type de produit, ne vous fiez pas uniquement au prix. Demandez des preuves de certification externe et essayez de comprendre les incitations du vendeur (a-t-il intérêt à vous tromper sur le long terme ?).
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec un bien d'expérience ?
Pour un bien d'expérience (comme un plat au restaurant), on découvre la qualité après consommation. Pour un produit de qualité non vérifiable (comme un complément alimentaire), on peut le consommer sans jamais savoir s'il est réellement efficace.
Pourquoi ces produits sont-ils risqués ?
Parce que le vendeur est tenté de surfacturer ou de fournir une qualité inférieure, sachant que le client ne s'en rendra pas compte.