L'essentiel
- Il concerne la production de services immatériels.
- Il représente la plus grosse part du PIB et de l'emploi dans les économies modernes.
- Il se définit par opposition aux secteurs primaire (ressources naturelles) et secondaire (industrie).
Définition
Le secteur tertiaire regroupe toutes les activités économiques qui produisent des services plutôt que des biens matériels. Contrairement à l'agriculture ou à l'industrie, on n'y fabrique pas d'objet physique : on vend une expertise, un moment, ou une mise à disposition. Par exemple, si une usine fabrique une voiture (secondaire), le concessionnaire qui vous la vend appartient au secteur tertiaire.
Origine du terme
Vient du latin tertiarius, signifiant « troisième ». Ce terme a été introduit par les économistes dans la première moitié du XXe siècle (notamment par Colin Clark) pour désigner la troisième grande catégorie d'activités humaines après l'extraction (primaire) et la transformation (secondaire).
Exemple concret
- Les services financiers et immobiliers (banques, assurances, agences).
- Le commerce et la distribution (magasins, e-commerce).
- Les services à la personne et la santé (médecins, coiffeurs, hôtellerie).
- L'administration publique, l'éducation et la justice.
Comment ça se calcule
Ce concept est utilisé pour analyser la structure de l'économie d'un pays. On parle souvent de « tertiarisation » pour décrire l'évolution d'une société où les services deviennent la principale source de richesse et d'emplois, ce qui est le cas de la majorité des pays développés aujourd'hui.
Causes
Il est important de distinguer le tertiaire marchand (services payants visant un profit, comme un restaurant) du tertiaire non marchand (services publics ou associatifs gratuits ou presque, comme l'école publique). Ne faites pas l'erreur de réduire le tertiaire aux seuls petits commerces : il inclut aussi les hautes technologies et le conseil stratégique.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien visualiser ce secteur, retenez que si vous ne pouvez pas faire tomber le produit sur votre pied, il y a de fortes chances qu'il appartienne au tertiaire. C'est le secteur de l'humain et de l'immatériel.
Questions fréquentes
Le secteur tertiaire produit-il de la valeur ?
Absolument. Bien qu'immatérielle, la valeur créée réside dans l'utilité apportée (soigner, transporter, conseiller, vendre).
Qu'est-ce que le secteur quaternaire ?
C'est une subdivision moderne du tertiaire qui isole les activités liées à la haute technologie, à l'information et à la recherche scientifique.